第87章 外交风波（1 / 1）

阿棠跪在青砖地上，没有立刻就应声。

她微微仰起头来，凝望着一枝春那一张不悲不喜的脸。

眼底那一层将落未落的水光还在，像是随时都要滚下来，可那水光底下，藏着的却是一双飞快盘算着的眼睛。

香宗这两个字，她自然是听过的。

江南韩楠枝的名头，这些年从齐王手底下那几处楼子里递来的消息里，前前后后也听过不下十来回了。

是以一枝春这一问，问得她心里微微一凛——她北上入楼，本就是替齐王来探那春雨楼背后那位海棠花使的根底，谁承想到这楼子背地里坐着的，竟不单单是合欢宗这一路。

她慢慢垂下手去，对着灯比划起来。那手势显得有些迟滞，像是当真拿不定主意一般。

一枝春也不催促她，就那样静静站着，等着。

阿棠比划了一长串，那意思近乎含混——说是小女子身子单薄，担不起堂主这一份看重；说是这镇日里提心吊胆的日子过惯了，一时半刻竟教不会自己安安分分下来；又说是，且容小女子再想一想，想明白了便来回话。

她一边比划，一边朝地上重重磕了一个头，那意思再明白不过：既不敢当面驳了堂主的情面，也不敢就这么把自己这一条性命交托出去。

一枝春看她比完了，倒也没有动怒。

“想一想。”她把这几个字放在唇齿之间慢慢地念了一遍，唇边那一点笑意不上不下的，倒像是早就料到了这个结果，“也好。你想明白了，再来寻我。这几日我还在楼里。”

说罢，她朝一旁那传话的姑娘轻轻点了一下头。

姑娘会意，走过去把门闩拉开。

阿棠又磕了一个头，这才起身，垂着头，一步一步地退了出去。

门在身后合拢上来，那一点灯火便隔在了里头。

自雅阁出来，廊道里黑沉沉的，姑娘们都已经歇下了。

阿棠就着廊角一线月光往自己那间小屋走去，脚步很稳，脸上那一副怯生生的神色却已经褪尽了。

方才那一跪、一比划，她是做给一枝春看的；一枝春方才那一问，也是说给她听的。

两个人心里都透亮，一句真话也没有说，偏偏把这一场戏做得天衣无缝。

她进了屋，闩上门，靠着门板站了半晌，才将自己那一颗紊乱的心绪慢慢压平下来。

这一夜，春雨楼里是睡不成了。

她在暗处坐了一宿，直等到窗纸外头透出一点灰白，便依着先前与齐王府定下的约定，趁着楼里人都忙着收拾的乱劲，寻了一个送脏水的由头，从后门溜了出去。

一路绕巷穿街，往齐王府去。

王府后门守着的人认得她。

见她这一副打扮，也不多问，避开了旁人的眼目，把她引进了后院。

李瑜正在书房里看几份江南递来的账目，听门外人说了一声，便搁下笔，抬眼来看。

雪舞走进来，从头到脚比划了一通。柳眉杏眼一身素衣的丫头，比划起来手势又急又快，却有条有理。

李瑜听完了，也没有急着开口。

他靠在椅背上面，指尖在那账册的边沿慢慢敲着，笃，笃，一下是一下。等他敲到第三下，唇边忽然浮起一点笑意来。

“香宗。”他把这两个字含在嘴里，咂了一咂，“这我倒还真是头一回打交道。”

“你先回房歇着。”他朝雪舞摆了摆手。

雪舞应了，退了出去。

李瑜这一桩心思，旁人没过几日便见了分晓。

齐王府往春雨楼递了一份帖子，是单递给那位一枝春姑娘的。

又过了几日，一枝春便进了齐王府的门。

两个人关起门来说了些什么，外头无人知晓，只晓得自那以后，江南香宗的香料要往北边卖，那一条商路便跟齐王府搭上了线；香料过境的批文、关税，齐王替她理得妥帖，抽一成归了王府；沿途的车马、护卫、驿站，也都由王府调度安排。

一枝春要从江南挪到北边来站住脚，图的正就是这么一份安稳。

旁人只当是一桩寻常买卖，谁也看不出这底下还牵着春雨楼里那个哑了口的丫头。

又过了几日，京都便沸了。

春雨楼出了命案，死了的又是个西煌来的行商，这一桩事在一夜之间，就顺着坊巷、茶楼、酒肆一路传开了。

京都那些靠消息吃饭的小报，最是灵敏，天还没有大亮，几家的报童便已经在大街小巷里扯着嗓子吆喝起来。

头版头条，无一例外，都是春雨楼那一桩血案，添油加醋，把“西煌客商”“当堂毙命”“凶手在逃”写得绘声绘色。

报也不全是给人看的，多半还是给人说的。

茶楼里、饭铺里，一张报搁在桌上，便围上一圈人，拣着报上那几行字你一言我一语地往下编排。

编着编着，那死人的来历，竟比报上写的还要清楚了几分。

春雨楼的门口，一早就围了一群小报校记和闲人。

凌五娘被这一夜折腾得连眼皮都快要抬不起来，哪里还有心思应付这些人，索性叫姑娘把大门关了起来，任外头怎么敲门叫嚷，只装作听不见。

黑土菜馆里，墨云岫正就着一碗热汤吃早饭。

她昨夜睡得还算安稳，并不知道外头闹出了这么大的一番动静。

桂兰捧着一份小报走进来，往灶台边上一放，她随手抓起来看了两眼，反倒来了兴致。

“喔。”她挑一挑眉，“昨儿夜里死的？”

“可不是呢。”桂兰把抹布搭在肩上，凑过来看了一眼，“听说是西煌来的行商，专做玉石生意，本钱厚着呢。”

灶前一张小桌边，几个早来吃饭的客人也接上了话头。

一个胖胖的中年汉子压低了声音，卖弄似的说道：“什么行商，你们可别小看了那人。我听说那来头可不小——西煌国青苍部落头人的表弟，叫什么阿如那的。这种人，死在咱们京都的楼子里，那还了得。”

“青苍部落？”旁边一个瘦高个咂了咂舌。

“可不是嘛。”又有人插进话来，“我还听人说，西煌那位可汗已经知晓了这事，正在议着呢。”

“何止。”一个坐在角落里、瞧着像读过几句书的老者，慢悠悠地搁下茶碗，“我今早从东城过来，就听说西煌驻京的使者，已经进宫去求见咱们陛下了。这一桩事，怕是要闹到御前去。”

一言既出，满桌的人都静了一静。

墨云岫把那张报搁下，端起热汤喝了一口，没有接话。

她一个北曜来的公主，对西煌倒比旁人更知道些根底——青苍部落是西煌西边一支大族，掌着那条通往漠北的玉石商路，头人一脉在西煌颇有分量。

这样的人死在云阳京都，死在一座青楼的席面上面，会牵出什么事来，一时还真说不好。

云今日早朝散得比往常早些。

殿门一开，那点尚未散尽的暖香便往外涌，一口一口，混着御道上青砖的潮气，散在宫墙底下。

值殿的内侍捧着铜盆从侧门绕出去，盆里是熄了的灯烛，浮着一层灰白的蜡油。

干极殿很高，殿顶的黑瓦压得低低的，天光切进来，只切到丹墀前的那一级台阶，便停住了。

御座之下，另设了一张绣墩。

鸿胪寺的官引着人进来。

来的这一位，是西煌的使者，名叫赫连勃勃。

他生得高，肩也宽，走在金砖地上，靴跟一下一下，砸得这空殿都起了回声。

他身后跟着一名通事，衣裳穿得齐整，人却比前头那位矮下去半头，低着头走路，几乎踩着他的影子。

御座上的李鸿影没有起身。他把眼皮抬起来，又放下去，只这一抬眼，落在来人脸上，那目光便淡得像殿角那柱将熄未熄的香。

赫连勃勃站定在殿心。

他按着西煌的礼，拱了一拱手，也没等谁让座，径自开了口。

他说的那一串西煌话，又急又碎，尾音里拖着嘶音，说到半处，人已经往殿柱那边倾过去了，一只手在半空里劈开劈开，腰间缀的那几枚玉石扣撞在一起，叮叮地响，响个不住。

通事的额角上，渐渐沁出汗来。

他侧过身，先把那话在心里过了一遍，才低着脑袋译出来，声音平得没有一丝起伏。

“陛下，使者说，他们西煌的商人，远道来云阳做买卖的，好端端地，就叫人刺死在楼阁里了。”

他顿了顿。眼皮跳了一下。

“使者说，这事儿，他们可汗已经知道了。”

李鸿影没接这话。

“使者说，”通事把牙关咬了咬，还是译了出来，“他们要一个交代。”

殿里静了一瞬。

静里还站着一个人。那是鸿胪寺随侍的官，立在丹墀的东侧，两手下垂，喉咙动了一动，到底没敢出声。

赫连勃勃往下说，一句撵着一句，当中几乎不换气。通事垂着眼听，脸色一层一层往下沉，攥着袍角的手，把那一角都给攥皱了。

“使者说，”他的声音低了些，“限五日，要见凶手。要是见不着的——”

他就说到这儿，没了下文。

殿顶那片黑瓦底下，只有他自个的喘气声。

李鸿影把御案上的茶盏端了起来，又搁下去。盏底磕在紫檀案上，闷闷地一响。那一声过后，殿里更静了。

“见不着，怎么样。”他问。

通事的头垂得更低，那半句译出来，轻得像是从牙缝里挤出来的。

“见不着凶手，多一日，就关一天的西路。”

殿中有人动了一下。东侧那位鸿胪寺的官，喉头又滚了一滚，脚下悄悄往后退了半步。

赫连勃勃还立在殿心，胸脯一起一伏，两只眼睛钉在御座上，等着。他等的那句应答，迟迟没来。

李鸿影把目光从他头顶越过去，落在殿门外那一片灰白的天光上。他看了有那么一息，谁也不知道他在看什么。

绣墩上的李寒霜，从头到尾没开过口。

她是都察院的总宪，今日陪坐。

绯罗的朝服，乌纱的展脚幞头，两只手搁在膝上，纹丝没动。

方才那些话，她一字没漏。

别人听的是那个“关西路”，她听的是“五日”两个字。

五日之内，一桩江湖上的命案要了结——天底下没有这样的官衙。

李鸿影这才开口，声音比方才还慢。

“使者一路过来，辛苦了。”他说，“朕叫人备的席面，使者用过没有。”

这话译过去，赫连勃勃一噎。他预备的是吵架，对方先问他吃饭，这一拳打出去，打在棉花上，他张了张嘴，竟接不上。

“人在朕的京都死了，是朕治下的事。”李鸿影接着说，不高，一句一句却钉得稳，“朕自会着人查办。使者安心，回去候信。”

“回去候信”四个字，说出来跟在吩咐一桩寻常差事一样，不恼，不歉，也没有半分要让的意思。

赫连勃勃盯着他，那口气堵在胸口，出来出不来，脸红了又青，青了又红，末了重重一拱手，一个字没说。

李寒霜这时候才开口。

她的声音比李鸿影还冷，冷得听不出喜怒。

“都察院已经在查了。”她说，“使馆有什么话要递，递到院里去。”

她没看赫连勃勃，眼睛落在殿柱的彩画上，这句话倒像是说给柱子听的。

“使者，”她停了停，“不必急在这一时。”

“不必急在这一时”译过去，比方才那一番话还堵人。

赫连勃勃的胡子抖了抖，两只眼睛在殿里转了一圈，没寻着一个肯接话的人。

这一回，他拱手的幅度小了些，转身，靴跟磕地，比进来的时候还重。

那通事跟在后面往后退，退一步，朝御座上作一个揖，作得很深，像是替他主子方才那几句冲撞，赔个不是。

殿门开处，外头那点灰白的天光涌进来，人一走，暗又合上了。

李鸿影端起茶，呷了一口。那茶早就凉了。

李寒霜侧过脸来，正撞上他的目光。

两个人对看一眼，谁都没有说话。